SARAPIS

UN DIEU SYNCRETIQUE

SARAPIS, dieu composite, est apparu à l'époque ptolémaïque pour répondre au désir du roi Ptolémée Premier Soter de renforcer les liens entre les divinités égyptiennes et grecques tout en donnant un dieu spécifique à Alexandrie. Un lien spirituel entre deux cultures.

Une légende rapportée par Plutarque parle d'un songe de Ptolémée Ier rêvant d'une statue colossale de Sarapis qui lui demanda d être transportée à Alexandrie depuis Sinople, sur les rives du Pont-Euxin.

Le nom du dieu est une fusion d'Osiris et d'Apis : USER - HAPÎ^; , une divinité memphite. La fusion est plus complexe encore : en Sarapis on retrouve Zeus, Hélios, Dionysos, Hadès et Asclépios, soit le Soleil, la fertilité, le monde souterrain, la vie dans l'au-delà, la guérison.

Il est accompagné du chien Anubis figuré avec les trois têtes du Cerbère grec et d'Aiôn, énigmatique dieu du temps.

Sa divinité parèdre est Isis dont le célèbre phare d'Alexandrie est le principal sanctuaire : ISIS PHARIA.

L'épouse d'Osiris, " la Bonne déesse", est associée par les Grecs à Déméter, Aphrodite, Némésis, Hygie et Hécate.

Elle sauve les hommes des périls de la mer, les guérit des maladies et les conduit à l'immortalité.

L'impact du dieu resta très limité parmi les Egyptiens d'Alexandrie et ne toucha que les classes supérieures de l'entourage royal.

ICONOGRAPHIE

Il est figuré en homme vêtu d'une ample tunique de style grec avec une épaisse chevelure bouclée, une barbe bien fournie et le visage sévère.

Il porte sur la tête un modius ou kâlathos, une mesure à blé que l'Alchimie tient pour le prototype du GRAAL, symbole de fertilité agraire.

Il peut porter les cornes arrondies d'un Bélier divin.

Il apparaît ainsi qu'Isis en serpent à tête humaine.

L'Oie est l'animal sacré du dieu, la pomme de pin de Dionysos son végétal sacré.

CULTE

Son sanctuaire principal est le temple du Serapeum dans le quartier de Rhakôtis qui servit aussi d'annexe à la Grande Bibliothèque d'Alexandrie. Initialement, le lieu était consacré à Isis.

Il possède des chapelles dans nombre de villes de l'Egypte et dans une grande partie du monde gréco-romain. Le Serapeum était considéré comme une merveille et un lieu de pèlerinage détruit en 389 sous les ordres de l'empereur chrétien Théodose.

On venait au Serapeum dans l'espoir d'y trouver la guérison lors des cures miraculeuses qu'on y accomplissait.

Dans les parties souterraines du temple se tenaient des rites mystagogiques. On pouvait aussi y consulter un Oracle qui s'exprimait au moyen de songes énigmatiques.